la enfermedad que mata lentamente

LEUCEMIA

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La Leucemia es un tipo de cáncer que afecta las células blancas de la sangre, también conocidas como leucocitos, las cuales son las células de defensa del organismo. Esta enfermedad comienza en la médula ósea, que es la parte más interna de los huesos, popularmente conocida como 'tuétano del hueso' y se esparce por el cuerpo a través de la sangre, impidiendo u obstaculizando la producción de glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos, y debido a ello se producen enfermedades y síntomas asociados como anemia, infecciones y hemorragias.

La leucemia es una enfermedad grave que necesita tratamiento, el cual puede ser hecho con quimioterapia, radioterapia o trasplante de médula ósea. El tratamiento varía de acuerdo al tipo de leucemia que la persona posee y su gravedad, lo que también determinará si la persona se curará o no. 

Tipos de Leucemia 

Hay dos tipos principales de leucemia Linfoide y Mieloide, que pueden ser clasificados como Aguda o Crónica, pero todavía existen otros subtipos, como se indica a continuación:

• Leucemia Mieloide Aguda: Se desarrolla rápidamente y puede afectar tanto a adultos o niños. El tratamiento se puede realizar a través de quimioterapia y / o trasplante de médula ósea y tiene un 80% de probabilidad de curación.
• Leucemia Mieloide Crónica: Se desarrolla lentamente siendo más frecuente en los adultos. El tratamiento se puede hacer con el uso de medicamentos específicos de por vida.
• Leucemia Linfoide aguda: Avanza rápidamente y puede ocurrir tanto en niños como en adultos. El tratamiento se puede hacer con radioterapia y quimioterapia, pero el trasplante de médula ósea también es una opción cuando los tratamientos anteriores no curan la enfermedad.
• Leucemia Linfoide Crónica: Se desarrolla lentamente y afecta con mayor frecuencia a los ancianos. No siempre es necesario realizar tratamiento.
• Leucemia de linfocitos grandes granulares: Este tipo de leucemia es de crecimiento lento, pero un pequeño número puede ser más agresivo y difícil de tratar.
• Leucemia Agresiva de células NK: Puede ser causada por el virus Epstein-Barr, afecta a los adolescentes y jóvenes adultos, siendo agresiva. El tratamiento se realiza con quimioterapia.
• Leucemia/ linfoma de células T del adulto: Es causada por el virus (HTLV-1), un retrovirus semejante al VIH, y es muy grave. El tratamiento es poco eficaz pero se realiza con quimioterapia y trasplante de médula ósea.
• Leucemia de células pilosas: Es un tipo de leucemia linfocítica crónica, que afecta a las células que parecen tener vellos, afecta más a los hombres, y no se han encontrado casos en niños.

El tipo de leucemia que la persona posee es determinado a través de exámenes específicos, siendo fundamental para saber cuál es el tratamiento más indicado.

Síntomas de la leucemia

Los primeros síntomas de leucemia son fiebre alta seguida de escalofríos, sudor nocturno y pérdida de peso sin causa aparente, después pueden surgir otros síntomas como:

• Ganglios inflamados en el cuello, en las axilas y detrás del hueso del codo, técnicamente llamado fosa cubital, es una de las características de la enfermedad;
• Aumento del bazo que causa dolor en la región superior izquierda del abdomen;
• Anemia que genera síntomas como cansancio, palidez y somnolencia;
• Baja concentración de plaquetas en la sangre;
• Infecciones como candidiasis oral, sapito o neumonía atípica;
• Sudor nocturno;
• Manchas moradas en la piel;
• Dolor en los huesos y en las articulaciones;
• Sangrado fácil de la nariz, encías o menstruación abundante sin causa aparente:
• Dolor de cabeza, náuseas, vómitos, visión doble y desorientación, estos pueden ocurrir cuando se ve afectado el sistema nervioso central.

Estos síntomas son más comunes en la leucemia aguda, ya que como la leucemia crónica evoluciona lentamente puede llegar a ser asintomática siendo descubierta en un examen de rutina a través de una hematología.

Diagnóstico de la leucemia 

El diagnóstico es hecho por el hematólogo u oncólogo después de observar algunos signos y síntomas, y con los resultados de exámenes como hematología, mielograma, tomografía computarizada, resonancia magnética y más específicamente, una biopsia de la médula ósea. En algunos casos puede ser necesario hacer el examen del liquido cefalorraquídeo, llamado punción lumbar, para analizar el líquido que reviste el sistema nervioso central.

Tratamientos para la leucemia 

La leucemia puede ser tratada con las siguientes opciones: quimioterapia, inmunoterapia, radioterapia, trasplante de médula ósea o la asociación de diferentes tratamientos, dependiendo del tipo de leucemia que la persona posee, y de la fase en que la enfermedad se encuentra.

En el caso de la leucemia aguda el tratamiento debe iniciarse cuanto antes para combatir los síntomas y evitar que la enfermedad se agrave. Muchos casos pueden curarse por completo con los tratamientos indicados por el médico. En el caso de la leucemia crónica, la enfermedad puede no presentar síntomas, por lo que hace que sea difícil la cura, aunque la persona puede realizar un tratamiento de 'mantenimiento' para evitar la manifestación de los síntomas a lo largo de la vida y para mantener este tipo de cáncer controlado.

Quimioterapia 

La quimioterapia consiste en la aplicación de medicamentos específicos contra el cáncer, que pueden ser inyectados directamente en la vena durante la hospitalización. Este tratamiento normalmente se realiza en ciclos, ya que se realizan 1 vez a la semana con sólo 1 medicamento, o una combinación de 2 o 3. En algunos casos, las sesiones se pueden realizar con intervalos de semanas o meses.

Inmunoterapia 

La inmunoterapia es un tratamiento similar a la quimioterapia, porque consiste en la aplicación de medicamentos directamente en la vena, pero estos medicamentos actúan de forma diferente, y son anticuerpos monoclonales, que son sustancias que se unen a las células cancerígenas, permitiendo que el sistema de defensa del organismo elimine las células tumorales, tanto en la sangre como en la médula ósea.

Radioterapia 

Consiste en la aplicación de radiación orientada hacia el bazo, el cerebro u otras partes del cuerpo, en algunos casos se puede dirigir a todo el cuerpo como ocurre antes de un trasplante de médula ósea, por ejemplo.

Trasplante de medula ósea 

El trasplante de médula ósea consiste en retirar una parte de la médula ósea de la cadera de una persona sana y que sea compatible con la persona enferma, y se congela hasta que puedan ser utilizadas en el momento ideal. El momento ideal para colocar la médula ósea donada lo decide el médico, y puede ser después de terminar los tratamientos de quimioterapia y de radioterapia. El objetivo es ocupar el lugar de las células malignas y volver a producir células sanguíneas sanas.

¿La leucemia tiene cura?

En algunos casos la leucemia tiene cura, especialmente cuando se diagnostica precozmente y el tratamiento es realizado rápidamente, sin embargo, existen casos donde el organismo del individuo ya se encuentra tan debilitado que es difícil lograr que la enfermedad sea curada. El trasplante de médula ósea puede ser la cura de la leucemia para algunas personas, sin embargo, posee algunas complicaciones y por esto no siempre es una opción indicada por los médicos para todas las personas afectadas.

Actualmente algunos pacientes con leucemia aguda consiguen la remisión completa de la enfermedad y duran muchos años, y muchos niños con leucemia linfocítica aguda pueden curarse. Lo ideal es conversar con el médico que está acompañando el caso para saber cuáles serán los próximos pasos del tratamiento y qué se puede esperar.

¿Qué puede causar leucemia?

Las causas de la leucemia no son totalmente conocidas, pero lo que se sabe es que existe alguna predisposición genética que favorece el desarrollo de esta enfermedad. La leucemia no es hereditaria y no pasa de padre a hijo, ni es contagiosa. Algunos factores que pueden causar leucemia son estar expuesto a radiación, uso de drogas, el tabaquismo, factores inmunológicos y ciertos tipos de virus.

EL CÁNCER

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 Aunque la denominación de cáncer evoca entre los profesionales de la sanidad y en la sociedad en general una sensación negativa, de desánimo, bajo esta palabra se engloban más de doscientas enfermedades con un curso evolutivo radicalmente diferente. En algunas de ellas, la curación será posible, incluso altamente probable, bien de manera poco dependiente con la extensión de la enfermedad, como en el caso de los tumores testiculares, o bien directamente relacionada con dicha extensión, como en el caso de los tumores de la mama. En otras neoplasias, la incurabilidad será la norma, como en los cánceres de páncreas. En la gran mayoría, las posibilidades variarán dentro de un amplio abanico según el tipo tumoral, la localización, la extensión y otros factores pronósticos, entre los que está la evolución que tome cada caso particular. Las cifras de incidencia y de mortalidad globales de la enfermedad cancerosa varían de unas sociedades a otras. En la presente revisión se recogen las tendencias globales en incidencia y mortalidad que presentan los cánceres en el mundo para ponerlo en relación con la situación en nuestro entorno.


Hay diferentes clases de cáncer que tienen igual de importancia que la leucemia, entre estos tenemos:

Cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón en la actualidad es una epidemia relacionada con el tabaquismo, el tabaco es la causa del 85-90% de los casos. Se puede manifestar con síntomas torácicos, con síntomas de crecimiento a distancia o con síntomas paraneoplásicos. Rara vez se encuentra como hallazgo casual en un estudio de imagen, sin que ello le confiera una historia natural diferente. De los dos grandes subgrupos histológicos, los carcinomas de células pequeñas se caracterizan por un crecimiento rápido y una tendencia a la diseminación metastática, sobre todo a ganglios mediastínicos, cerebro, médula ósea, hígado y pleura. El síndrome de secreción inadecuada de ADH, con hiponatremia, es típico. Cuando se encuentra limitado a tórax, el tratamiento con quimioterapia y radioterapia concurrente ofrece una mediana de supervivencia de 23 meses, con una supervivencia a 5 años del 25%. Sin embargo, en el 80% de los casos, el cáncer de pulmón de células pequeñas se presenta como enfermedad diseminada, con quimiosensibilidad pero no curabilidad. Entre el 15-20% de los pacientes conseguirán respuesta completa, la supervivencia mediana es de unos 12 meses, a los dos años la supervivencia es del 20% pero será inusual la supervivencia a los 5 años.

Cáncer de colon y recto

Los tumores de colon y recto se pueden desarrollar sobre un pólipo adenomatoso preexistente o aparecer de novo. Existen varios síndromes hereditarios que predisponen a desarrollar un cáncer de color o de recto, tanto con pólipos, como la poliposis adenomatosa familiar, como sin ellos, como el cáncer colo-rectal hereditario no polipósico. Lo más frecuente, sin embargo, es que aparezca en personas de mediana edad, sin ninguna característica personal o familiar especial. Se piensa que la dieta rica en grasas y calorías y baja en fibra, frutas, vegetales o cereales tiene algún papel. Con frecuencia son adenocarcinomas. Los síntomas se relacionan con el crecimiento local, con problemas de estenosis o de sangrado más o menos crónicos, la afectación de retroperitoneo, con dolor u obstrucción ureteral, de peritoneo, con ascitis u obstrucciones intestinales, o el crecimiento en hígado, con hepatomegalia dolorosa e ictericia. La cirugía, con el complemento de quimioterapia y, en algunas situaciones, radioterapia ofrece una curabilidad del 55-60%. La quimioterapia paliativa en situaciones de incurabilidad por enfermedad no resecable ofrece beneficio sintomático con cierto alargamiento en la supervivencia. En el seguimiento de los pacientes tratados de cáncer de colon o recto pueden aparecer síntomas en relación con recurrencia de la enfermedad, pero a veces, los síntomas son debidos a procesos benignos digestivos como las bridas postoperatorias o a segundas neoplasias de colon

Cáncer de mama

La historia natural del cáncer de mama es una de las que más ha cambiado en los últimos 150 años. Aunque sigue siendo un proceso de causa no filiada, que afecta a una de cada 8-11 mujeres a lo largo de la vida, con implicaciones hormonales y a veces cierta predisposición familiar, la mortalidad ha descendido espectacularmente con el diagnóstico cada vez más temprano, antes de que aparezcan micrometástasis tanto en ganglios como en órganos a distancia, gracias a las campañas poblacionales con mamografías en mujeres sanas. Aumenta así mismo el número de casos no infiltrantes –ductales o lobulillares in situ–. 

Es una enfermedad heterogénea, con un ritmo de crecimiento muy variable en cada caso. En su origen influyen la historia hormonal, la dieta y a veces la herencia, y están descritos factores de riesgo para desarrollar la enfermedad. Los más frecuentes son los adenocarcinomas ductales o los lobulillares, con un pronóstico global similar, pero estos últimos, con mayor tendencia a la bilateralidad. La diseminación a ganglios axilares y la siembra a pulmones, hígado, huesos, sistema nervioso, suprarrenales, puede ocurrir a veces largo tiempo después del tratamiento del tumor primario. El tratamiento quirúrgico puede ser conservador sin perder opciones de curación, se complementa localmente con radioterapia, y puede necesitar a nivel sistémico quimioterapia y hormonoterapia. Las curaciones, con más de 80-85% de pacientes vivas a los 5 años, y la posibilidad de recaída tardía, hacen de las mujeres tratadas de cáncer de mama un colectivo amplio, que necesita vigilancia sobre todo del desarrollo de segundos tumores de mama, con mamografías periódicas

Cáncer de próstata

 El riesgo de desarrollar un cáncer de próstata aumenta con la edad. Afecta un 30% más a la raza negra. Aunque la causa se desconoce, es más frecuente en Suecia que en EEUU y es menos frecuente en Taiwan o Japón, si bien este beneficio se pierde en los emigrantes. La existencia de varios familiares con cáncer de próstata se relaciona con riesgo aumentado de desarrollarlo. Casi todos los casos son adenocarcinomas, crecen localmente, de manera lenta en los de bajo grado y de manera más agresiva en los de grado alto. Los síntomas locales manifiestan la afectación de estructuras pélvicas. Se puede extender a cadenas linfáticas y es típico el crecimiento a distancia en huesos, con lesiones sobre todo blásticas, siendo más raro aunque posible otro tipo de metástasis. La supervivencia global a los 5 años oscila entre el 50% y el 90%. La comunidad científica en este momento está dividida entre los partidarios de las campañas de detección precoz basadas en determinaciones seriadas de PSA (antígeno prostático específico), tacto y ecografía transrectal, y sus detractores, que aunque reconocen que aumenta el número de pacientes con enfermedad limitada a la próstata, dudan que esto repercuta en la cifra global absoluta de curaciones y consideran que lo que aumenta es el número de personas tratadas. A falta de mayor evidencia en la actualidad es difícil hacer recomendaciones individualizadas a los pacientes.

Tumores de la esfera ORL

 Los tumores ORL, también relacionados en general con el tabaco, y además con el alcohol, son de tipo epidermoide en el 95% de los casos. El crecimiento suele ser local y regional, y las metástasis, cuando ocurren, son un fenómeno tardío. La curabilidad depende del éxito del tratamiento local, cirugía y tratamiento radical combinado con quimioterapia y radioterapia concurrente. La toxicidad y las secuelas del tratamiento son importantes, al igual que la importancia de las funciones de los órganos: respiratoria, digestiva y fonatoria.

Cáncer de estómago

 Aunque en disminución a nivel mundial, sigue siendo frecuente en nuestro medio. En su causa se implica al Helicobacter pylorii, y a los métodos de conservación de los alimentos. El 95% de los casos son adenocarcinomas, con el tipo difuso más asociado a factores familiares, y el tipo intestinal más relacionado con los casos endémicos. El crecimiento solapado, con extensión ganglionar, peritoneal y hepática, es frecuente, lo que se refleja en una supervivencia a los 5 años del 18-20%, estando la curabilidad en relación con la posibilidad de cirugía, y aportando también algo de beneficio, tanto en tratamiento adyuvante como paliativo, los tratamientos de quimioterapia y radioterapia.

Cáncer de vejiga

 Relacionado con el tabaquismo y con tóxicos químicos, algunos del medio laboral, en el 90% de los casos el tipo histológico es carcinoma transicional. El crecimiento en la vejiga puede estar localizado largos períodos de tiempo, manifestándose como hematuria indolora, y se beneficia de medidas locales, con supervivencias a 5 años del 80%, y baja tendencia a progresión a carcinoma infiltrante, en sólo el 10% de los casos. Cuando la enfermedad infiltra la muscular, el riesgo de afectación ganglionar y de metástasis (pulmonares, óseas, hepáticas sobre todo) aumenta y la supervivencia baja al 50% o menos según los estadios, aunque el uso de cirugía radical si es factible, radioterapia y quimioterapia puede dar beneficio a estos pacientes.

Útero

 En el útero se pueden presentar dos tipos de neoplasias radicalmente distintos, de cuello o de cuerpo. El cáncer de cuello uterino suele ser de tipo epidermoide. Se relaciona con la actividad sexual, con ciertos subtipos del virus de papiloma humano, y tiene un período largo de cambios premalignos que le hacen candidato a su detección precoz. En nuestro medio es poco frecuente. La supervivencia a los 5 años es del 70%, y depende del estadio. El cáncer de cuerpo uterino suele ser de tipo adenocarcinoma. Se relaciona con la situación hormonal, obesidad, nuliparidad, y se suele manifestar como sangrado vaginal en mujeres postmenopáusicas. También localizado en el órgano de origen largo tiempo, tiene una supervivencia a los 5 años del 85%, también en relación con el estadio.

Cáncer de ovario

Es el más letal de los cánceres ginecológicos. Su crecimiento intraperitoneal suele ser solapado y la extensión por peritoneo y por retroperitoneo explican los síntomas tardíos e inespecíficos y la supervivencia a 5 años del 40-50%. La cirugía de reducción de masa tumoral y la quimioterapia pueden dar beneficio en la supervivencia, incluso en casos de enfermedad avanzada.

Citas Bibliográficas:

http://www.redalyc.org/html/843/84324092006/
https://www.tuasaude.com/es/leucemia/
http://www.medigraphic.com/cgi-bin/new/resumen.cgi?IDARTICULO=41019
https://www.youtube.com/watch?v=XJKm4V2GGmo&t=57s